城市公共空間是城市公共生活最重要的場(chǎng)所，包括外部公共空間、內部公共空間和準公共空間。本書(shū)主要研究城市“外部公共空閏”，即建筑實(shí)體之間存在的開(kāi)放空間體—一—城市居民進(jìn)行公共交往活動(dòng)的開(kāi)放性場(chǎng)所。具體如街道、廣場(chǎng)、公園、濱水開(kāi)放空間等。公共建筑的內部公共空間和準公共空間雖是相當重要的公共空間類(lèi)型。也是市民公共生活的重要場(chǎng)所，但城市設計的對象主要還是“外部公共空間”，對于建筑內部公共空間的組織一般不予干涉，而是交由建筑師處理。
 
    “城市公共空間系統”是建設環(huán)境公共價(jià)值領(lǐng)域的重要組成部分。王世福認為公共價(jià)值域與公共空間區別在于：“公共空間主要指空間可公共使用的性質(zhì)，而公共價(jià)值域強調的是城市空間的可感受性，它不僅僅包括……公共空間本身，還包括界定公共空問(wèn)的建筑立面以及公共空間中有關(guān)人們使用、感受的舒適程度等其他要素，如環(huán)境設施、廣告招牌等，更包括是否能夠形成宜人的場(chǎng)所和延續、保護城市的文脈等。”王世福的論述關(guān)注“公共價(jià)值域”的物質(zhì)（使用）、社會(huì )文化（美學(xué)）向度，但忽略了“公共價(jià)值域”的另一重要“政治民主向度”，這是中鐵城際試圖強調和予以構建的。
 
    “城市公共空間”具有公眾使用（感受）的功能和政治民主的象征功能——使用價(jià)值與政治價(jià)值。例如從西方廣場(chǎng)的歷史發(fā)展來(lái)看，“公共場(chǎng)所的本質(zhì)目的是庇護社區，同時(shí)仲裁社會(huì )沖突。廣場(chǎng)是人們行使市民權、體驗歸屬感的地點(diǎn)。廣場(chǎng)有其特定功能：集會(huì )、閱兵、宗教儀典，但無(wú)論是參與者或旁觀(guān)者，都會(huì )認為該活動(dòng)具有集體性，并且這種參與包括了機制安排的自由的可能。在某一層面，廣場(chǎng)空間的公共性對權力機構具有反向的、制約作用”。
 
    “城市公共空間”的“公共價(jià)值”還體現在有助于社會(huì )資本(social capital)增加的重要的社會(huì )作用。張庭偉認為，城市公共空間淡化了城市中的功利主義，有助于增加城市的人性化，其作用不僅是物質(zhì)性的，更是社會(huì )性的。良好的公共空間能培育公民對自己城市的自豪感，增加不同背景的人群進(jìn)行社會(huì )交往的機會(huì )，使公眾，尤其是處于底層的弱勢社群得到一定的自由感，因為在這里他們可與別人一樣自由享受公共空間。更重要的是，公眾在公共空間中的行為往往是他們最優(yōu)良的行為，因為他們希望在別人面前表現出自己最良好的一面。因此良好的公共空間不但能培育公眾的美感，而且能提升他們的公共行為意識和公民意識。
 
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